Visible dans les villages aux alentours avec sa vapeur épaisse. Je suis sûr que vous vous êtes déjà interrogé, ne serait-ce qu’une fois, sur le fonctionnement et sur l’histoire de la centrale nucléaire de Chooz. Dans cet article, je vais alors vous expliquer son fonctionnement et son histoire.
Comment fonctionne une centrale nucléaire ?
Une centrale nucléaire produit de l’électricité grâce à l’énergie libérée par la fission des atomes. Voici les étapes principales pour comprendre son fonctionnement :
1. La fission nucléaire
Au cœur de la centrale, dans le réacteur, on utilise un combustible, généralement de l’uranium ou du plutonium. Les atomes de ce combustible sont “cassés” (fission) lorsqu’ils sont bombardés par des neutrons. Cette réaction libère une énorme quantité de chaleur et des neutrons supplémentaires qui provoquent d’autres fissions en chaîne.
2. La production de chaleur
La chaleur générée par la fission est utilisée pour chauffer de l’eau dans le réacteur. Cette eau atteint des températures très élevées, souvent sous pression pour éviter qu’elle ne s’évapore trop vite.
3. La production de vapeur
L’eau chaude passe dans un échangeur thermique (ou générateur de vapeur), où elle transforme une autre eau en vapeur. Cette vapeur est essentielle pour produire de l’électricité.
4. La turbine
La vapeur sous haute pression est envoyée vers une turbine. En passant à travers les pales de la turbine, elle les fait tourner rapidement, transformant ainsi l’énergie thermique en énergie mécanique.
5. Le générateur électrique
La turbine est reliée à un générateur électrique. Quand la turbine tourne, elle entraîne le générateur, qui produit de l’électricité grâce au mouvement des bobines dans un champ magnétique.
6. Le refroidissement
Après avoir fait tourner la turbine, la vapeur est refroidie et redevient liquide (de l’eau). Cela se fait souvent grâce à une tour de refroidissement ou un cours d’eau voisin. L’eau refroidie retourne ensuite dans le circuit pour être réutilisée.
7. La gestion des déchets
Le combustible utilisé finit par s’épuiser après plusieurs années et devient un déchet radioactif. Ces déchets sont stockés dans des lieux sécurisés et surveillés pendant des décennies pour éviter tout danger pour l’environnement et les populations.
En résumé, une centrale nucléaire transforme l’énergie contenue dans les atomes en chaleur, puis en vapeur, avant de produire de l’électricité grâce à une turbine et un générateur. C’est une technologie complexe mais efficace pour produire beaucoup d’énergie !
L’histoire de la centrale nucléaire de Chooz
Située à Chooz au bord de la Meuse, la centrale nucléaire se trouve entre la ville de Charleville-Mézières (France) et la ville de Dinant (Belgique). Occupant une superficie de deux cents hectares au coeur du Parc Naturel Régional, le site se répartit en deux centrales : Chooz A et Chooz B.
Chooz A
En 1960, la société d’énergie franco-belge des Ardennes constituée d’EDF et de plusieurs compagnies d’électricité belge collaborent pour construire le premier réacteur à Chooz, un réacteur à eau pressurisée (REP), celui-ci se trouvera à 150 mètres sous terre. Ce réacteur REP basé sur le modèle américain de Shippingport et de Yankee Rowe est le premier à être mis en service en France.
Cela fait 58 ans que le premier réacteur a été mis en service, le 3 avril 1967.
Des problèmes sont arrivés au cours des années et la centrale se faisant vieillissante et non rentable, un démantèlement est envisagé. Cependant, EDF attend d’abord que la radioactivité baisse. C’est alors qu’en 2001, le démantèlement est lancé afin de ne pas donner ce problème aux générations futures.
Plusieurs étapes sont nécessaires pour le démantèlement du circuit primaire principale de Chooz A. Depuis 2010, les opérateurs d’Onet technologiques et des sous-traitants participent à ses étapes. La dernière étape a commencé en 2017, il s’agit du démantèlement de la cuve du réacteur. Cette étape prend du temps, elle s’achèvera en 2026, car elle n’a pas été intégrée dans la conception et la construction initiale.
Chooz B
Chooz B a mis 12 ans pour être construit, en partie à cause de mouvements antinucléaires. Chooz B1 est donc en phase d’exploitation depuis 1996 et Chooz B2 depuis 1997.
Chooz B comporte deux réacteurs à eau pressurisée de conception française. Chacun, faisant partie du “palier N4”, précurseur du projet de réacteur pressurisé européen (EPR).
En fin 2016, EDF investit deux milliards d’euros pour réaliser des aménagements, ce qui permet à la centrale de vivre encore 60 ans.
Les réacteurs ont connu quelques problèmes ces dernières années. En 2020, le faible débit de la Meuse a contraint EDF à arrêter la production des deux réacteurs pendant plus d’un mois, illustrant les défis liés aux changements climatiques. Et en 2021, des problèmes de corrosion sous contrainte ont été détectés, ceci a nécessité l’arrêt des réacteurs et le remplacement de dizaines de mètres de tuyauterie. Ils ont été remis en exploitation en avril et mai 2023.
Activités actuelles
Dans la centrale deux réacteurs à eau pressurisée de 1 450 MWe sont en marche actuellement. C’est un atout majeur pour la production d’électricité de la région.
Aujourd’hui, la centrale nucléaire emploie 1187 salariés, de plus ils comptent 67 apprentis et 51 stagiaires depuis 2022. Ils s’engagent à former les jeunes et sont les premiers employeurs du département. Les métiers sont dans des domaines tels que la sûreté, l’exploitation, la maintenance, l’ingénierie, l’environnement…
Dans la centrale nucléaire vous avez la possibilité de vous rendre au Centre d’Information du Public. Ils vous accueillent gratuitement et sans rendez-vous afin de vous faire découvrir l’énergie nucléaire.
Il est ouvert :
– Hors périodes scolaires : uniquement le mercredi de 13h30 à 17h30.
– Pendant les vacances scolaires Francaises et belges : du Lundi au Vendredi de 13h30 à 17h30.
Fermé le week-end.
La visite des espaces à thème, d’une superficie de 300m² comprend des stands sur :
– les différents moyens de production d’électricité
– la réaction de fission nucléaire et le processus de fabrication des pastilles d’uranium
– la radioactivité
– la zone contrôlée et la sûreté nucléaire
– les contrôles dans l’environnement
– les déchets
– la centrale de Chooz A en déconstruction et sa maquette
– la centrale de Chooz B en exploitation, sa maquette du bâtiment réacteur et un assemblage combustible grandeur réelle
– Les films “C’est pas sorcier !” tournés à Chooz : le principe de fonctionnement d’une centrale, le mix énergétique et les déchets.
– Le centre d’information du public de la centrale dispose également d’un escape-game ludo-pédagogique sur le thème des énergies accessible dès 8 ans.
Avantages pour le territoire et les habitants
La centrale nucléaire de Chooz apporte de nombreux avantages pour les habitants du village ainsi que pour le département.
Dans un premier temps, la centrale a un impact économique et d’emploi dans le département. Elle est un des premiers employeurs avec 1187 salariés, 67 apprentis et 51 stagiaires. Ils s’engagent à former les jeunes et sont les premiers employeurs du département.
Au niveau économique grâce à leurs contrats avec d’autres entreprises locales, 1,7 millions d’euros ont été investis. Elle contribue aussi à la fiscalité locale avec 75 millions d’euros et 9 millions pour la taxe foncière.
La centrale apporte aussi une production d’énergie pour la région Grand-Est. Elle contribue à 30% des besoins en électricité de la région et 5% de la production annuelle en France. Cette électricité est à la fois une source d’énergie stable et une source à faible émission de CO2.
Ces informations soulignent l’importance de la centrale nucléaire de Chooz non seulement comme source d’énergie, mais aussi comme acteur économique majeur et contributeur au développement local.
Impact environnemental
L’environnement est un engagement majeur pour EDF. Le nucléaire étant la plus grande source de production d’électricité, nous pouvons nous demander si cette ressource est bonne pour l’environnement ?
Eh bien oui ! C’est un atout essentiel pour la décarbonation du mix énergétique et ceci permet de lutter contre le réchauffement climatique.
Le groupe EDF a pris en compte toutes les conséquences potentielles de la centrale lors de sa conception.
Pour veiller au respect des dispositifs mis en place, une trentaine de salariés travaillent en permanence.
Il s’agit d’un dispositif de surveillance de l’environnement et des études annuelles sur la radio écologiques et hydrobiologiques. L’importance de cette surveillance environnementale continue prend tout son sens lorsqu’en février 2024, des problèmes sont apparus à la station d’épuration de la centrale.
La centrale nucléaire de Chooz s’engage aussi à préserver la biodiversité, des moutons roux ardennais, bleu du Maine et Suffolk et des vaches Highland ont été mis sur le site pour un projet d’éco-pâturage. Un nichoir pour les faucons pèlerins a été mis sur une des tours aéroréfrigérantes. L’éco-pâturage permet le maintien d’espèces en voie de disparition et offre une solution au problème de surpopulation de sangliers.
En conclusion, une centrale nucléaire ne veut pas forcément dire pollution et dégradation de la nature. L’équipe dirigeant la centrale de Chooz prend très au sérieux la question de la biodiversité s’impliquant et s’engageant activement dans des Conventions et des groupes de travail pour agir de manière concrète.
Vous êtes curieux d’en apprendre davantage sur l’énergie nucléaire et la centrale de Chooz ? Alors n’attendez plus pour plonger dans l’univers captivant de l’énergie nucléaire et allez visiter le Centre d’Information du Public !
