Vireux-Molhain est bien plus qu’un simple village ; c’est un livre d’histoire à ciel ouvert, la mémoire vivante du Val d’Ardenne. Formant, avec sa voisine Vireux-Wallerand, le “Pays de Vireux” (ou “Viroquois”), cette commune située sur la rive gauche de la Meuse est une destination incontournable pour quiconque s’intéresse au patrimoine et aux grands sites ardennais.
Deux trésors y sont préservés. Le premier domine la vallée : le Site du Mont Vireux (dit “Camp Romain”), un oppidum stratégique qui a vu se succéder Gaulois, Romains et Mérovingiens. Le second se niche au cœur du bourg : la Collégiale Saint-Ermel, un joyau architectural fondé, selon la légende, à l’époque de Pépin le Bref.
Traversée par la Voie Verte Trans-Ardennes et par la rivière “Le Viroin”, Vireux-Molhain est l’étape parfaite pour une journée mêlant aventure douce, panoramas exceptionnels et découvertes culturelles majeures.
Pourquoi visiter Vireux-Molhain ?
- Pour le Site du Mont Vireux : Un site archéologique majeur, témoin de l’Antiquité et du Haut Moyen Âge, offrant un panorama incroyable.
- Pour la Collégiale Saint-Ermel : Un bijou d’architecture religieuse, célèbre pour sa crypte romane.
- Une étape clé de la Voie Verte : Le village est sur la piste (EuroVelo 19), ce qui en fait un arrêt parfait.
- Pour son accessibilité : Le village dispose d’une gare TER, le rendant facile d’accès sans voiture.
Vireux-Molhain en bref : L’essentiel à savoir
Voici la carte de visite de cette commune au riche passé, située au confluent de la Meuse et du Viroin.
Carte d’identité du village
Région : Grand Est
Département : Ardennes (08)
Territoire : Val d’Ardenne
Intercommunalité : CC Ardenne, Rives de Meuse
Population : 1 482 habitants (Recensement INSEE 2022)
Superficie : 8,29 km²
Gentilé : Les Viroquois et les Viroquoises
Code Postal : 08320
Point de repère : Situé sur la rive gauche de la Meuse, au confluent du Viroin, à 13 km au sud de Givet.
Un peu d’histoire : Le “Chaînon Manquant” des Ardennes
Vireux-Molhain est considéré par les historiens comme un “chaînon manquant” qui illustre la transition entre l’Antiquité et le Moyen Âge.
Le Mont Vireux : La Sentinelle
L’éperon rocheux qui domine le confluent de la Meuse et du Viroin a toujours été un emplacement stratégique. Occupé par les Gaulois, il est fortifié par les Romains à la fin du IIIe siècle pour devenir un castellum (petit fort) protégeant l’Empire des invasions barbares. Fait exceptionnel, la vie continue après la chute de Rome : le site devient une place forte mérovingienne (VIe-VIIIe siècles) avec ses habitations, son église et sa nécropole, avant d’être finalement abandonné.
La Collégiale : Le Foyer Religieux
Selon la légende, la Collégiale Saint-Ermel aurait été fondée en 752 par Dame Ada, une cousine de Pépin le Bref (père de Charlemagne), pour abriter les reliques de Saint-Ermel. Elle devient le siège d’un chapitre de chanoines, un centre religieux et intellectuel important pour toute la région.
Que voir et que faire à Vireux-Molhain ? Les incontournables
Deux sites majeurs captent l’attention et justifient à eux seuls la visite.
Le Site du Mont Vireux (dit “Camp Romain”)
C’est l’attraction phare.
La visite : Le site est en accès libre toute l’année. Une agréable randonnée (environ 30-45 minutes de montée) vous mène au sommet.
Le site archéologique : Des panneaux pédagogiques et des vestiges mis au jour (murs d’enceinte, bases des tours, fondations de l’église mérovingienne, four à pain) vous permettent de comprendre 1000 ans d’occupation.
Le Panorama : La récompense ! Le belvédère offre une vue à 180° absolument spectaculaire sur la Meuse, le Viroin, le village de Vireux-Wallerand en contrebas, et au loin, le village médiéval de Hierges.
La Collégiale Saint-Ermel
Située dans le quartier historique de Molhain, cette église classée Monument Historique est un joyau.
La Crypte Romane : C’est le trésor de l’église. Cette crypte préromane ou romane, rare dans la région, était destinée à abriter les reliques.
L’Architecture : Admirez le mélange des styles, du roman au gothique, le mobilier, les statues en bois polychrome et les dalles funéraires.
Infos Pratiques : L’église n’est pas toujours ouverte. Renseignez-vous auprès de l’Office de Tourisme (à Vireux-Wallerand) pour les clés ou les visites guidées.
Le Mur des Douaniers
En flânant dans Molhain, vous tomberez sur cet étrange mur percé de niches. Il s’agit d’un vestige de l’ancien poste-frontière (quand le Viroin marquait la frontière) où les douaniers surveillaient le passage.
Activités de plein air et nature
Vireux-Molhain est une base idéale pour les activités nature, au carrefour des vallées.
La Voie Verte Trans-Ardennes (EuroVelo 19)
La piste cyclable EuroVelo 19 passe à deux pas du cœur de Vireux-Molhain, longeant la Meuse.
Plate et sécurisée : C’est un point d’arrêt et de départ idéal.
Direction le Nord : Pédalez vers Aubrives, Chooz, Ham-sur-Meuse et Givet.
Direction le Sud : Rejoignez Haybes et Fumay (TerrAltitude).
Randonnées pédestres
La montée au Mont Vireux : C’est la randonnée incontournable du secteur.
La Vallée du Viroin : Explorez les rives de cette rivière charmante qui arrive de Belgique (par le Parc Naturel Viroin-Hermeton).
Pêche et Halte Nautique
Au confluent de la Meuse et du Viroin, Vireux est un spot de pêche très prisé. Une halte nautique (située à Vireux-Wallerand) permet aux plaisanciers de s’amarrer.
Autour de Vireux-Molhain : Nos suggestions
En séjournant à Vireux-Molhain, vous êtes au cœur d’une zone touristique dense.
Vireux-Wallerand (le “jumeau”) : Découvrez l’autre Vireux, son centre-ville, son église Saint-Georges et son château (mairie). C’est là que se trouve l’Office de Tourisme.
Hierges (à 5 min) : Traversez le pont et remontez le temps. Le village médiéval de Hierges est un incontournable absolu, à ne manquer sous aucun prétexte.
Aubrives (à 5 min) : Juste à côté de Hierges, admirez l’étonnante église fortifiée Saint-Maurice.
Givet (à 20 min) : Au nord, visitez le Fort de Charlemont, profitez du centre aquatique RIVÉA et des quais.
Vireux-Molhain : Infos pratiques
🍽️ Où manger à Vireux-Molhain ?
Les “deux Vireux” (Molhain et Wallerand) offrent une gamme complète de restauration : restaurants traditionnels, brasseries, pizzerias et friteries. Vous trouverez facilement de quoi vous restaurer.
🛌 Où dormir à Vireux-Molhain ?
L’offre d’hébergement est variée : gîtes, chambres d’hôtes et hôtels sont présents sur les deux communes de Vireux. C’est une excellente base pour rayonner dans le Val d’Ardenne.
Pour trouver votre hébergement, consultez notre page Hébergements.
🚗 Comment venir et se garer ?
En train : C’est un atout majeur ! La Gare de Vireux-Molhain est desservie par la ligne TER Givet – Charleville-Mézières.
En voiture : L’accès est très simple par la D8051 (la “Route de la Vallée”, rive gauche) qui relie Givet à Revin.
En vélo : Le village est une étape directe sur la Voie Verte Trans-Ardennes (EuroVelo 19).
Stationnement : Des parkings sont disponibles près de la gare, de la collégiale et au pied du Mont Vireux (point de départ de la randonnée).
ℹ️ Point d’information
L’Office de Tourisme Val d’Ardenne dispose de son bureau principal juste de l’autre côté du Viroin, à Vireux-Wallerand (Place du Château), pour vous fournir cartes, clés de la collégiale et conseils.