- Une croix de pierre datée de 1579, adossée à une maison sur la place du village de Hierges (Ardennes), commémore un duel meurtrier survenu un 1er mai.
- L’histoire : une dispute autour d’un verre entre un soldat de Charlemont et le maire de Vireux-Saint-Martin dégénère en duel à l’épée, avec un mort et une croix expiatoire imposée en réparation.
- La croix se visite librement, sur la place de Hierges, dans le cadre d’une balade qui passe aussi par le château et les hameaux boisés du Val d’Ardenne.
Sur la place principale de Hierges, un petit village ardennais niché dans le Parc Naturel Régional des Ardennes, une croix de pierre sculptée est accrochée au mur d’une habitation. Elle porte un nom qui intrigue tous les promeneurs : la Croix du Duel. Depuis 1579, elle rappelle une rixe qui a coûté la vie à un homme et la punition qui en a découlé.
Où se trouve la Croix du Duel ?
La croix se trouve contre le mur d’une maison de la place de Hierges, aujourd’hui restaurant « le Médiéval ». Elle est visible toute l’année, en accès libre, sans horaire ni billet.
Hierges appartient au territoire du Val d’Ardenne, à la frontière franco-belge, dans la vallée de la Meuse. Le village se découvre facilement à pied ou à vélo depuis l’Office de Tourisme, en traversant le pont puis en suivant la voie ferrée jusqu’au village.
L’histoire du duel de 1579
Tout commence un 1er mai, jour où les paysans négocient traditionnellement leurs embauches pour la saison. Devant l’auberge de Johan Henquin, brasseur et aubergiste à Hierges, plusieurs villageois sont attablés. Parmi eux, Henry Mayreau, soldat au service du roi d’Espagne, en garnison à Charlemont. Son frère Thiry Mayreau travaille comme greffier au château, pour le compte du baron de Hierges, Gilles de Berlaymont.
L’alcool coule, l’ambiance est bonne, jusqu’à l’arrivée de Jehan Collin, maire de Vireux-Saint-Martin. Henry Mayreau l’accuse d’avoir tenu des propos qui nuisent à sa réputation. Jehan Collin nie. Le ton monte. Henry Mayreau rentre dans l’auberge, saisit son épée accrochée à un clou et frappe Jehan Collin à la tête et à la main. Jehan Collin dégaine à son tour et porte trois coups qui mettent son adversaire à terre. Henry Mayreau meurt de ses blessures.
Le jugement et la naissance de la croix
Le 13 juin 1579, le baron de Hierges juge que Jehan Collin a agi en état de légitime défense. Il le libère, mais lui interdit à vie de remettre les pieds sur les terres de Hierges. La sentence ne s’arrête pas là : Jehan Collin doit verser 600 florins d’or aux orphelins de la victime, et faire élever une croix expiatoire à l’endroit même de l’homicide.
Cette pratique n’a rien d’isolé pour l’époque : la croix expiatoire est une forme de réparation courante dans les Ardennes et le Namurois aux XVe et XVIe siècles, entre justice seigneuriale et pénitence religieuse.
Ce que raconte la pierre
La croix porte une inscription gravée sur son socle, encore lisible aujourd’hui : « Icy fut occis Henry Mayreau par Jehan Collin Mayeur de Vireux les Hebbes. Le 1er de May 1579. Priez pour l’âme de luy. »
Quatre médaillons sculptés ornent les extrémités du monument. L’aigle de saint Jean à gauche, le taureau de saint Luc à droite, l’ange de saint Matthieu en haut et le lion de saint Marc en bas — les quatre symboles traditionnels des évangélistes, un choix iconographique classique pour une croix de dévotion de cette période.
Visiter la Croix du Duel : itinéraire et alentours
La croix s’intègre dans un circuit pédestre de faible difficulté qui porte son nom, au départ de l’Office de Tourisme Val d’Ardenne. Le parcours traverse le pont sur la Meuse, longe la voie ferrée, passe devant le cimetière de Hierges puis franchit une passerelle au-dessus du ruisseau de la Joncquière avant d’arriver sur la place du village.
Sur le chemin, la balade offre aussi un aperçu du château de Hierges, de style Renaissance mosane, et de la collégiale de Vireux-Molhain. Les tronçons boisés traversent la Réserve Naturelle Nationale de Vireux-Molhain et le bocage calme de la vallée du Deluve.
Hierges, un village à explorer au-delà de la croix
La Croix du Duel n’est qu’un des repères de Hierges. Le château féodal, toujours habité, domine le village. L’église Saint-Jean-Baptiste, construite dans la seconde moitié du XVIe siècle et classée aux Monuments Historiques, mérite aussi le détour : elle conserve des vitraux du XVIIe siècle et une statue du Christ en croix.
De plus, le village de Hierges a été élu « Plus Beau Village de France » en septembre 2025, première fois qu’un village ardennais reçoit ce prestigieux label.
À deux pas de la croix, le village de Hierges et son château se découvrent avec leurs ruelles pavées et leurs maisons en pierre bleue : une étape à part entière pour prolonger la balade dans le Val d’Ardenne.
Où se situe exactement la Croix du Duel ?
Elle est fixée au mur du restaurant « Le Médiéval » sur la place du village de Hierges, dans les Ardennes, à quelques pas de l’ancienne taverne.
Que signifie l’inscription gravée sur la croix ?
Elle rappelle qu’Henry Mayreau a été tué le 1er mai 1579 par Jehan Collin, maire de Vireux-Saint-Martin, et invite le passant à prier pour l’âme du défunt.
Pourquoi cette croix a-t-elle été construite ?
Elle a été imposée par le baron de Hierges à Jehan Collin en réparation de l’homicide, en complément d’une amende versée aux orphelins de la victime et d’un bannissement à vie.
Peut-on voir la croix librement ?
Oui, elle se trouve dans l’espace public, en accès libre, à tout moment de l’année.
Existe-t-il un itinéraire pour la découvrir ?
Oui, le circuit « La Croix du Duel » relie l’Office de Tourisme Val d’Ardenne au village de Hierges, en passant par le château et la vallée du Deluve.
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